Hardware (pronunciación AFI: [ˈhɑːdˌwɛə] ó [ˈhɑɹdˌwɛɚ]) corresponde a todas las partes tangibles de
un sistema informático; sus componentes son:
eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos.1 Son cables, gabinetes o cajas, periféricos de todo tipo y cualquier otro elemento físico
involucrado; contrariamente, el soporte lógico es intangible y es llamado software. El
término es propio delidioma
inglés (literalmente
traducido: partes duras),
su traducción al español no tiene un significado acorde, por tal motivo se la
ha adoptado tal cual es y suena; la Real Academia Española lo define como «Conjunto de los componentes
que integran la parte material de una computadora».2 El término, aunque es lo más común, no
solamente se aplica a una computadora tal como se la conoce, también, por
ejemplo, un robot, un teléfono móvil, una cámara fotográfica o un reproductor multimedia poseen hardware (y software).3 4
La historia del hardware del computador se puede clasificar en
cuatro generaciones, cada una caracterizada por un cambio tecnológico de importancia. Este hardware se puede clasificar en: básico, el estrictamente
necesario para el funcionamiento normal del equipo; ycomplementario, el
que realiza funciones específicas.
Un sistema informático se compone
de una unidad central de procesamiento (UCP/CPU), encargada de procesar los datos,
uno o variosperiféricos de
entrada, los que permiten el ingreso de la información y uno o varios
periféricos de salida, los que posibilitan dar salida (normalmente en forma
visual o auditiva) a los datos procesados.
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